La scène de la pièce est la misérable périphérie de la Nouvelle-Orléans; dans l'atmosphère même de ce lieu, selon une remarque de Williams, il y a quelque chose de "manquant, gâté". C'est ici qu'un tramway au nom symbolique «Désir» est amené par Blanche Dubois, qui, après une longue chaîne de revers, d'adversités, de compromis et de la perte de son nid familial, espère trouver la paix ou même obtenir un abri temporaire - pour faire une pause à sa sœur Stella et à son mari Stanley Kowalski.

Blanche arrive au Kowalski dans un élégant costume blanc, des gants blancs et un chapeau - comme si des connaissances sociales de la région aristocratique l'attendaient pour un cocktail ou une tasse de thé. Elle est tellement choquée par la misère du logement de sa sœur qu'elle ne peut cacher sa déception. Ses nerfs sont depuis longtemps à la limite - Blanche est de temps en temps appliquée à une bouteille de whisky.

Pendant les dix années où Stella a vécu séparément, Blanche a beaucoup survécu: ses parents sont morts, ils ont dû leur vendre une grande maison, mais hypothéquée, hypothéquée à nouveau, on l'appelait aussi le "Rêve". Stella sympathise avec sa sœur, mais son mari Stanley rencontre le nouveau parent avec hostilité. Stanley est l'antipode de Blanche: s'il ressemble à un papillon fragile d'un jour, alors Stanley Kowalski - un homme singe, avec une âme endormie et des demandes primitives - il «mange comme un animal, marche comme un animal, parle comme un animal ... lui il n'y a rien à battre devant les gens sauf la force brute. " Symboliquement, sa première apparition sur scène avec un morceau de viande dans du papier d'emballage, complètement saturé de sang. Vital, impoli, sensuel, habitué à s'apaiser en tout, Stanley ressemble à un homme des cavernes qui a apporté un butin à sa copine.

Méfiante de tout ce qui est étranger, Stanley ne croit pas à l'histoire de Blanche sur l'inévitabilité de la vente de "Dreams" pour dettes, il pense qu'elle s'est approprié tout l'argent, après avoir acheté des toilettes chères. Blanche sent intensément l'ennemi en lui, mais il essaie de se réconcilier, de ne pas prétendre l'avoir vu, surtout après avoir appris la grossesse de Stella.

À la maison Kowalski, Blanche rencontre Mitch, un outilleur, une personne calme et calme, vivant avec une mère malade. Mitch, dont le cœur n'est pas aussi grossier que son ami Stanley, est fasciné par Blanche. Il aime sa fragilité, son absence de défense, aime qu'elle soit si différente des gens de son environnement qu'il enseigne la littérature, connaît la musique, le français.

Pendant ce temps, Stanley regarde avec méfiance Blanche, ressemblant à une bête se préparant à sauter. Ayant entendu l'opinion autrefois désagréable sur lui-même exprimée par Blanche dans une conversation avec sa sœur, apprenant qu'elle le considère comme un misérable ignorant, presque un animal et conseille à Stella de le quitter, il recèle le mal. Et comme Stanley, il vaut mieux ne pas faire de mal - ils ne connaissent pas la pitié. Craignant l'influence de Blanche sur sa femme, il commence à se renseigner sur son passé, et il se révèle loin d'être parfait. Après la mort de ses parents et le suicide de son mari bien-aimé, dont elle est devenue la coupable involontaire, Blanche a consolé dans de nombreux lits, comme Stanley l'a dit au vendeur en visite, qui a également utilisé ses faveurs pendant un certain temps.

L'anniversaire de Blanche arrive. Elle a invité Mitch à dîner, qui peu de temps auparavant lui avait pratiquement fait une offre. Blanche chante gaiement en prenant un bain, et pendant ce temps, Stanley annonce à sa femme avec méchanceté que Mitch ne viendra pas - ils ont finalement ouvert les yeux sur cette cochonne. Et il l'a fait lui-même, Stanley, en disant ce qu'elle faisait dans sa ville natale - dans quels lits elle n'était tout simplement pas restée! Stella est choquée par la cruauté de son mari: le mariage avec Mitch serait un salut pour sa sœur. En sortant de la salle de bain et habillée, Blanche se demande: où est Mitch? Tente de l'appeler à la maison, mais il ne répond pas au téléphone. Ne comprenant pas ce qui se passait, Blanche se prépare néanmoins au pire, puis Stanley lui présente joyeusement un «cadeau» pour son anniversaire - un billet de retour pour Laurel, la ville d'où elle vient. Voyant la confusion et l'horreur sur le visage de sa sœur, Stella se passionne pour elle; de tous ces chocs, elle a une naissance prématurée ...

Mitch et Blanche ont une dernière conversation - un travailleur vient voir une femme quand elle est laissée seule dans l'appartement: Kowalski a emmené sa femme à l'hôpital. Piqué dans les meilleurs sentiments, Mitch dit sans pitié à Blanche qu'il a finalement vu à travers elle: et son âge n'est pas ce qu'elle a appelé - non sans raison, elle a essayé de le rencontrer le soir, quelque part dans l'obscurité - et elle n'est pas aussi délicate qu'elle est il s'est construit - il a fait des recherches, et tout ce que Stanley a dit a été confirmé.

Blanche ne nie rien: oui, elle a été confondue avec n'importe qui, et il n'y a pas de numéro pour eux. Après la mort de son mari, il lui semblait que seules les caresses d'étrangers pouvaient en quelque sorte calmer son âme vidée. Paniquée, elle s'est élancée de l'un à l'autre - à la recherche de soutien. Et l'ayant rencontré, Mitcha a remercié Dieu d'avoir enfin envoyé un refuge. «Je jure, Mitch», dit Blanche, «que dans mon cœur je ne t'ai jamais menti.»

Mais Mitch n'est pas assez spirituellement élevé pour comprendre et accepter les paroles de Blanche. Il commence à la harceler maladroitement, suivant la logique masculine éternelle: si c'est possible avec les autres, alors pourquoi pas avec moi? La Blanche offensée le chasse.

Lorsque Stanley revient de l'hôpital, Blanche a déjà réussi à embrasser à fond la bouteille. Ses pensées sont dispersées, elle n'est pas tout à fait en elle-même - tout lui semble que le millionnaire familier est sur le point d'apparaître et de l'emmener à la mer. Au début, Stanley est de bonne humeur - Stella devrait avoir un bébé le matin, tout va bien, mais quand Blanche essaie douloureusement de préserver la dignité, elle dit que Mitch est venu vers elle avec un panier de roses pour lui demander pardon, explose-t-il. Qui est-elle pour lui donner des roses et l'inviter à des croisières? Elle ment! Il n'y a pas de roses, pas de millionnaire. La seule chose pour laquelle elle est toujours bonne, c'est de coucher avec elle une fois. Réalisant que l'entreprise prend une tournure dangereuse, Blanche essaie de s'échapper, mais Stanley l'intercepte à la porte et l'emmène dans la chambre.

Après tout ce qui s'est passé, Blanche a été troublée par la raison. Stella, rentrée de l'hôpital sous la pression de son mari, décide de placer sa sœur à l'hôpital. Elle ne peut tout simplement pas croire le cauchemar de la violence - comment peut-elle alors vivre avec Stanley? Blanche pense que son amie viendra la chercher et aura la chance de se reposer, mais quand elle voit le médecin et la sœur, elle a peur. La douceur du médecin - l'attitude dont elle a déjà perdu l'habitude - la calme toujours, et elle le suit consciencieusement avec les mots: "Peu importe qui vous êtes ... J'ai dépendu toute ma vie de la gentillesse de la première personne que j'ai rencontrée."