Mark Easterbrook, un homme d'entrepôt scientifique et de vues plutôt conservatrices, observe une fois une scène qui l'a frappé dans l'un des bars de Chelsea: deux filles habillées débraillées et trop chaudes (pulls épais, bas de laine épais) accrochées l'une à l'autre à cause d'un gentleman, se sont saisies les cheveux , à tel point que l'un d'eux, rousse, a rompu avec des lambeaux entiers. Les filles sont séparées. La rousse Tomazina Tuckerton répond à des expressions de sympathie qu'elle n'a même pas ressenti de douleur. Après avoir quitté Tommy, le propriétaire du bar parle d'elle à Mark: une riche héritière s'installe à Chelsea, passe du temps avec des mocassins comme elle.
Une semaine après cette rencontre fortuite, Mark voit le Times annoncer la mort de Tomazina Tuckerton.
Un garçon court après le prêtre, le père Gorman, et l'appelle à Mme Davis mourante. La femme, haletante, de toutes ses forces, raconte au père Gorman la terrible atrocité et demande d'y mettre fin. Le prêtre choqué, ne croyant pas entièrement à la terrible histoire (peut-être que ce n'est qu'un produit d'un délire fiévreux), va néanmoins dans un petit café et, commandant une tasse de café, qu'il touche à peine, écrit les noms des personnes nommées par la femme sur le papier retourné. Se souvenant que la gouvernante n'avait pas encore cousu de trou dans sa poche, le père Gorman cache le billet dans sa chaussure, comme il l'avait fait plus d'une fois. Puis il rentre chez lui. Il est assommé par un coup dur à la tête. Le père Gorman titube et tombe ... La police, qui a découvert le cadavre du prêtre, est perdue: qui avait besoin de le tuer? Sauf si l'affaire est dans une note cachée dans une chaussure. Il y a plusieurs noms: Ormerod, Sandford, Parkinson, Hesket Dubois, Shaw, Harmondsworth, Tuckerton, Corrigan, Delafontein ... L'inspecteur de police Lejeune et intrigué le Dr Corrigan, médecin légiste, appelez Lady Hesket Dubois au téléphone pour trouver son numéro dans le livre de référence. Il s'avère qu'elle est décédée il y a cinq mois.
L'un des témoins interrogés lors du meurtre du père de Gorman, le pharmacien M. Osborne, affirme avoir vu un homme suivre le prêtre et donne une description claire de son apparence: épaules en pente, grand nez crochu, pomme d'Adam proéminente, cheveux longs et grande taille.
Mark Easterbrook avec son amie Hermia Radcliffe (profil classique impeccable et un chapeau de cheveux bruns), après avoir regardé Macbeth au Old Wick Theatre, ils vont dîner dans un restaurant. Ils y rencontrent un ami, David Ardingley, professeur d'histoire à Oxford. Il les présente à sa compagne, Pam. La fille est jolie, avec une coiffure à la mode, avec de grands yeux bleus et, comme le dit Mark, "incroyablement stupide". La conversation porte sur la pièce, sur le bon vieux temps, quand "vous engagez un tueur et il enlève celui qui est nécessaire". Soudain, Pam entame une conversation, notant que maintenant vous pouvez traiter avec une personne, si nécessaire. Puis elle est gênée, confuse, et dans la mémoire de Mark de tout ce qui a été dit, il ne reste que le nom de "White Horse".
Bientôt, le «White Horse», comme nom de la taverne, dans un contexte beaucoup moins sinistre, apparaît dans une conversation entre Mark et une amie de l'écrivain, auteur de romans policiers, Mme Oliver. Mark la persuade de participer à un événement caritatif organisé par son cousin Rode.
Mark rencontre accidentellement Jim Corrigan, avec qui il avait déjà été ami, il y a quinze ans, à Oxford. Il s'agit d'une mystérieuse liste trouvée dans le père de Gorman. La défunte dame de Haskett Dubois avait sa tante Marcus, et il était prêt à garantir qu'elle était respectable, respectueuse des lois et n'avait aucun lien avec les enfers.
Mark participe à une célébration organisée par Road. "White Horse" est près de la maison de Rhodes dans une banlieue de Londres. Ce n'est pas une taverne, c'est un ancien hôtel. Maintenant, dans cette maison, construite au 16ème siècle, trois femmes vivent. L'une d'entre elles, Tirza Grey, une grande femme aux cheveux courts, est engagée dans les sciences occultes, le spiritisme et la magie. L'autre est son amie Sybil Stamfordis - un médium. Habillé dans un style oriental, accroché avec des colliers et des scarabées. Leur cuisinière Bella est connue comme une sorcière dans le quartier, et son don est héréditaire - sa mère était considérée comme une sorcière.
Rouda est dirigée par Mark, Mme Oliver et une fille rousse surnommée Ginger (de profession, elle est restauratrice de peinture) pour rendre visite à son voisin, M. Winables, une personne extrêmement riche et intéressante. Il était autrefois un voyageur invétéré, mais après avoir souffert il y a plusieurs années, la polio ne peut se déplacer qu'en fauteuil roulant. M. Winables a une cinquantaine d'années, il a un visage mince avec un gros nez crochu et une disposition amicale. Il est heureux de montrer aux invités ses belles collections.
Après cela, toute la société se rend au Tea Party White Horse à l'invitation de Tyrza Gray. Tyrza présente à Mark sa bibliothèque, qui contient des livres sur la sorcellerie et la magie, parmi lesquels il existe de rares publications médiévales. Tyrza prétend que la science a maintenant élargi les horizons de la sorcellerie. Pour tuer une personne, il faut éveiller en lui un désir subconscient de mort, puis lui, ayant succombé à une auto-hypnose, mourra inévitablement et bientôt.
À partir d'une conversation informelle avec Mme Oliver, Mark apprend la mort de son amie, Mary Delafontein, dont il a vu le nom de famille sur la liste trouvée du père de Gorman.
Mark réfléchit à ce qu'il a entendu de Tyrza. Il devient clair pour lui qu'avec l'aide des trois sorcières vivant dans la villa White Horse, les gens qui veulent se débarrasser de leurs proches ont réussi à recourir. Dans le même temps, la raison d'une personne vivant au 20e siècle l'empêche de croire à l'action des forces de la sorcellerie. Il décide de découvrir le mystère des morts mystérieuses, pour comprendre si trois sorcières du Cheval blanc peuvent vraiment tuer un homme, Mark demande de l'aide à son amie Hermia, mais elle est absorbée par ses études scientifiques, les «sorcières médiévales» de Mark semblent à son plus grand non-sens. Puis Mark recourt à l'aide de Ginger-Ginger, une fille qu'il a rencontrée lors d'un festival près de Rhodes.
Ginger, dont le vrai nom est Katherine Corrigan (une autre coïncidence!), Veut aider Mark. Elle lui conseille, sous n'importe quel prétexte, de rendre visite à la belle-mère de Tomazina Tuckerton, désormais propriétaire d'un énorme héritage. Mark le fait sans difficulté pour trouver une excuse: la maison Tuckerton a été créée selon un projet inhabituel du célèbre architecte Nash. À la mention du "cheval blanc" sur le visage de la veuve Tuckerton, il y a une peur claire. Ginger recherche actuellement Pam, de qui Mark a entendu parler pour la première fois du "White Horse". Elle parvient à se lier d'amitié avec Pam et à découvrir auprès d'elle l'adresse d'un homme du nom de Bradley, qui vit à Birmingham. Ceux qui ont besoin de l'aide du «cheval blanc» se tournent vers cette personne.
Mark rend visite à Bradley et il devient clair pour lui comment le meurtre est ordonné. Par exemple, un client qui a approché Bradley prétend que sa riche tante ou une épouse jalouse sera bel et bien en vie à Noël (ou à Pâques), et M. Bradley pariera avec lui que non. Le gagnant (et il s'avère toujours être M. Bradley) reçoit le montant pour lequel le pari a été effectué. En apprenant cela, Ginger décide de représenter la femme de Mark (sa vraie femme est décédée il y a quinze ans en Italie alors qu'elle conduisait son amant dans une voiture - c'est la vieille blessure de Mark), ce qui ne lui donnerait pas le divorce, et il ne peut pas épouser Hermia Radcliffe.
Pour conclure un pari approprié avec Bradley, Mark Easterbrook au cœur lourd, inquiet que la vie de Ginger soit mise en danger, se rend au Villa White Horse. Il apporte - comme commandé - un objet appartenant à sa "femme", un gant en daim, et est présent lors d'une séance de magie.
Sybil est en transe, Tyrza met un gant dans un appareil et le pose avec une boussole, Bella sacrifie un coq blanc, dont le sang est enduit d'un gant.
Selon les termes du contrat, Mark devait quitter Londres, et maintenant il appelle Ginger quotidiennement. Le premier jour, elle allait bien, rien de suspect, seul un électricien est venu prendre un mètre, une femme a demandé quel type de cosmétiques et de médicaments Ginger préférait, et un autre - pour les dons pour les aveugles.
Mais le lendemain, le gingembre a de la fièvre, un mal de gorge et des os douloureux. L'effrayé Mark revient à Londres. Le gingembre est placé dans une clinique privée. Les médecins trouvent sa pneumonie, mais le traitement est lent et peu efficace. Mark invite Pam à dîner. En conversation avec elle, un nouveau nom apparaît - Eileen Brandon, qui a déjà travaillé dans un bureau pour tenir compte de la demande des consommateurs, en quelque sorte liée au White Horse.
Mme Oliver appelle Mark et parle de la mort de sa tante (elle a appris cela de sa nouvelle femme de chambre, qui travaillait auparavant pour Lady Husk-Dubois). Ses cheveux sont sortis en lambeaux. Et Mme Oliver, avec la mémoire de son écrivain et ses envies de détective, s'est souvenue que son amie récemment décédée, Mary Delafontein, grimpait également ses cheveux. Ici? Mark se bat dans un bar, Tomazina Tuckerton, et il réalise soudain ce qui se passe. Une fois, il a lu un article sur l'empoisonnement au thallium. Les personnes qui travaillaient à l'usine mouraient d'une variété de maladies, mais un symptôme était commun - tout le monde avait une perte de cheveux. Grâce à une intervention opportune, Mark Ginger commence à être traité pour un empoisonnement au thallium.
Mark et l'inspecteur Lejeune sortent avec Eileen Brandon. Elle parle de son travail dans un cabinet d'expertise comptable. Elle a fait le tour des gens sur la liste et a posé une série de questions concernant leurs intérêts de consommateurs. Mais elle était gênée que les questions soient posées au hasard, comme pour détourner les yeux. À un moment donné, elle a consulté une autre employée, Mme Davis. Mais elle n'a pas dissipé ses soupçons, bien au contraire. «Tout ce bureau n'est qu'un signe pour une bande de bandits», était l'opinion de Mme Davis. Elle a dit à Eileen qu'elle avait vu une fois un homme quitter la maison, "où il n'avait absolument rien à faire", portant un sac à outils. Il devient clair que Mme Davis a été victime de la «bande de bandits», et les révélations qu'elle a partagées avec son père Gorman lui ont coûté la vie.
Trois semaines plus tard, l'inspecteur Lejeune accompagné d'un sergent, Mark Easterbrook et du pharmacien M. Osborne (qui considère Winables comme le meurtrier du père de Gorman) arrivent à la villa de M. Vinables. L'inspecteur s'entretient avec le propriétaire de la maison et, apparemment, le soupçonne d'avoir dirigé l'organisation des tueries. De plus, un colis contenant du thallium a été trouvé dans une remise dans le jardin près de Winables. Lejeune fait de nombreuses accusations contre M. Winables, revenant au soir où le père Gorman a été tué. Osborne ne le supporte pas et commence à approuver, crie avec enthousiasme, en voyant M. Winables. Cependant, Lejeune réfute ses allégations et accuse Osborne d'avoir tué le prêtre, ajoutant: "ils s'asseyaient tranquillement dans leur pharmacie, peut-être que tout irait bien avec vous". Lejeune avait depuis longtemps commencé à soupçonner Osborne, et toute la visite à M. Winables était un piège bien pensé. Un colis contenant du thallium a été jeté dans le hangar par le même Osborne.
Mark retrouve Ginger dans la villa White Horse, qui a perdu ses sinistres habitants. Le gingembre est toujours pâle et mince, et les cheveux n'ont pas repoussé comme il se doit, mais l'ancien enthousiasme brille dans ses yeux. Mark fait allusion à Ginger amoureux, mais elle a besoin d'une offre formelle - et la reçoit. Ginger demande si Mark ne veut vraiment pas épouser «son Hermia»? En se souvenant, Mark sort de sa poche l'autre jour une lettre d'Hermia, dans laquelle elle l'appelle à se rendre au Old Vic Theatre pour les "Vain Efforts of Love". Ginger rompt résolument la lettre.
«Si vous voulez aller à Old Vic, vous ne partirez qu'avec moi maintenant», dit-elle d'un ton qui ne permet aucune objection.
