Par une chaude journée d'été, Yermolai et moi sommes revenus de la chasse dans une charrette. Nous avons roulé dans les fourrés denses de buissons, nous avons décidé de chasser le tétras lyre. Après le premier coup de feu, un cheval s'est approché de nous et m'a demandé de quel droit je chassais ici. En le regardant, j'ai réalisé que je n'avais jamais rien vu de tel. Il était petit, blond, avec un nez retroussé rouge, une longue moustache rouge et des yeux de verre bleu pâle qui couraient comme un ivrogne. Un chapeau persan pointu couvrait son front aux sourcils mêmes, une corne suspendue au-dessus de son épaule et un poignard coincé derrière sa ceinture. Il était assis sur un cheval rouge rabougri. Tout l'être de l'étranger respirait un courage extravagant et une fierté exorbitante.

Découvrant que j'étais un noble, il m'a gracieusement permis de chasser et s'est présenté comme Pantelei Chertophanov. Trompant la corne, il se précipita tête baissée. Avant de reprendre mes esprits, un gros homme d'une quarantaine d'années sur un petit cheval noir est sorti tranquillement des buissons. Son visage gonflé et rond exprimait la timidité, la bonne nature et l'humilité douce, un visage rond, tacheté de veines bleues, le nez exposé voluptueux, les yeux étroits clignaient affectueusement. S'informant de moi où Chertophanov est allé, il a volé après lui. Yermolai m'a dit que c'était Tikhon Ivanovich Nedopyuskin, il vit avec Chertophanov et est son meilleur ami.

Ces amis ont éveillé ma curiosité. Voici ce que j'ai appris à leur sujet. Pantelei Yeremeich Chertophanov était connu comme un homme dangereux et extravagant, un homme fier et un tyran. Pendant très peu de temps, il a servi dans l'armée et a pris sa retraite «hors des ennuis». Il venait d'une vieille famille, autrefois riche. Son père, Yeremey Lukich, a laissé l'héritage du village de Bessonovo à l'héritier lors de sa 19e année. De façon assez inattendue, Pantelei d'un riche héritier s'est transformé en un pauvre homme. Il s'est déchaîné, s'est endurci et s'est transformé en un homme fier et un tyran qui a cessé de reconnaître avec ses voisins et, pour la moindre raison, a suggéré de se couper avec des couteaux.

Le père de Nedopyuskin a quitté les salles de classe et a gagné la noblesse pendant quarante ans. Il faisait partie de ceux qui sont constamment hantés par le malheur et il est mort sans avoir gagné aux enfants un morceau de pain. Au cours de sa vie, son père a réussi à faire de Tikhon un fonctionnaire indépendant au bureau, mais après sa mort, Tikhon a démissionné. Tikhon était une créature sensible, paresseuse et douce, dotée d'un sens subtil de l'odorat et du goût, destinée au plaisir. Le destin les a entravés dans toute la Russie. Tikhon était à la fois le majordome de la maîtresse grincheuse, le parasite du riche marchand hagard et le mi-palais mi-bouffon du chasseur canin. Cette position était encore plus douloureuse car Tikhon n'avait pas le don de faire rire les gens.

Le dernier des bienfaiteurs a quitté le village de Besselendeevka par testament. En lisant un testament sur Tikhon, l'un des héritiers a commencé à se moquer. De cette situation humiliante, Chertophanov, qui était également parmi les héritiers, l'a sauvé. À partir de ce jour, ils ne se séparèrent plus. Tikhon vénère le chertophanov intrépide et désintéressé.

Quelques jours plus tard, je suis allé au village de Bessonovo à Pantelei Yeremeich. Sa petite maison sortait de zéro, comme un faucon sur des terres arables. Après avoir parlé avec moi et montré sa meute de lévriers, Chertophanov a appelé Masha. Elle s'est avérée être une belle femme d'environ 20 ans, grande et mince, avec un visage basané gitan, des yeux bruns, une faux noire et un visage exprimant une passion capricieuse et une audace insouciante. Chertophanov l'a présentée comme «presque une épouse». Masha a pris la guitare, et après une demi-heure nous avons bavardé et coquine, comme des enfants. Tard dans la soirée, j'ai quitté Bessonov.