L'histoire est au nom du Ph.D. Serenus Zeitblom. Né en 1883, il est diplômé du gymnase de la ville de Kaisersashern, alors université, devient professeur de langues classiques et a une famille.
Adrian Leverkun a deux ans de moins. Il passe sa petite enfance au domaine des parents, non loin de Kaisersacher. Tout le style de vie de la famille, dans laquelle il y a deux autres enfants, incarne l'intégrité et un fort engagement envers la tradition.
À Adrian, la capacité de la science se manifeste tôt, et il est envoyé dans un gymnase. En ville, il vit dans la maison de l'oncle, qui tient un magasin d'instruments de musique. Malgré les brillants succès de ses études, le garçon se distingue par une disposition quelque peu arrogante et secrète et aime la solitude pendant des années.
À l'âge de quatorze ans, Adrian trouve tout d'abord un intérêt pour la musique et, sur les conseils de son oncle, commence à prendre des leçons du musicien Wendel Kretschmar. Malgré un fort bégaiement, il donne des conférences publiques fascinantes sur la théorie et l'histoire de la musique et insuffle un goût musical délicat aux jeunes.
À la fin du gymnase, Adrian Leverkün étudie la théologie à l'Université de Halle, où il a également déménagé à Zeitblom. Parmi les professeurs, il y a beaucoup de gens intéressants: par exemple, le professeur de psychologie des religions, Schlepfus, expose à ses étudiants la théorie de la présence réelle de la magie et du démonisme dans la vie humaine. Observant Adrian dans une société de pairs, Zeitblom de plus en plus convaincu de l'extraordinaire nature de sa nature.
Leverkün continue de rester en contact avec Kretschmar et, lorsqu'il est invité au conservatoire de Leipzig, déménage aussi. Il est déçu de la théologie et étudie actuellement la philosophie, mais il gravite lui-même de plus en plus vers la musique. Cependant, Kretschmar estime que l'atmosphère d'un établissement d'enseignement tel qu'un conservatoire peut être désastreuse pour son talent. Le jour de son arrivée à Leipzig, Adriana a été emmenée dans un bordel au lieu d'une taverne. Une fille aux yeux en amande s'approche d'un jeune homme étranger à la débauche et essaie de lui caresser la joue; il se précipite. Depuis, son image ne le quitte plus, mais un an s'écoule avant que le jeune homme décide de la retrouver. Il doit la poursuivre à Bratislava, mais quand Adrian trouve enfin une fille, elle l'avertit qu'elle est malade de la syphilis; néanmoins, il insiste sur l'intimité. De retour à Leipzig, Adrian reprend les cours, mais se retrouve bientôt contraint de voir un médecin. Sans terminer le traitement, le médecin décède subitement. La tentative de trouver un autre médecin se termine également en vain: le médecin est arrêté. De plus un jeune homme décide de ne pas être traité.
Il compose avec enthousiasme. Sa création la plus importante de cette période a été le cycle de chansons aux vers du poète romantique Brentano. À Leipzig, Leverkün fait la connaissance du poète et traducteur Schildknap, qui est persuadé de composer un livret d'opéra basé sur la pièce de Shakespeare "Les efforts infructueux de l'amour".
En 1910, Kretschmar a reçu le poste de chef d'orchestre du théâtre de Lübeck, et Leverkün a déménagé à Munich, où il a loué une chambre avec la veuve d'un sénateur nommé Rodde et ses deux filles adultes, Inesa et Clarissa. La maison organise régulièrement des dîners et parmi les nouvelles connaissances de Leverkün, il existe de nombreux publics artistiques, en particulier le talentueux jeune violoniste Rudolf Schwerdtfer. Il cherche constamment l'amitié d'Adrian et demande même d'écrire un concerto pour violon pour lui. Bientôt, Schildknap a également déménagé à Munich.
Ne trouvant la paix nulle part, Leverkun part pour l'Italie avec la plaque signalétique. Ils passent l'été chaud dans le village de montagne de Palestrina. Là, il a été visité par les conjoints Zeitblom. Adrian travaille beaucoup sur l'opéra et Zeitblom trouve sa musique extrêmement étonnante et innovante.
Ici, un épisode se déroule avec Leverkun, une description détaillée dont Serenus Zeitblom trouve beaucoup plus tard dans son carnet de musique. Le diable lui-même lui apparaît et annonce son implication dans la maladie secrète d'Hadrien et une attention incessante à son sort. Satan a lu Leverkun un rôle exceptionnel dans la culture de la nation, le rôle de précurseur d'une nouvelle ère, qu'il a appelé «l'ère de la barbarie moderne». Le Diable déclare que, ayant délibérément contracté une mauvaise maladie, Adrian a conclu un accord avec les forces du mal, depuis lors, le moment est venu pour lui, et après vingt-quatre ans, Satan l'appellera à lui. Mais il y a une condition: Leverkun doit abandonner à jamais l'amour.
À l'automne 1912, des amis reviennent d'Italie et Adrian loue une chambre dans le manoir Schweigestil, non loin de Munich, qu'il note encore plus tôt lors de ses promenades à la campagne: cet endroit ressemble étonnamment à la ferme de ses parents. C'est là que des amis et connaissances de Munich commencent à lui rendre visite.
Après avoir terminé l'opéra, Leverkün est de nouveau désireux de composer des pièces vocales. En raison de leur innovation, ils ne rencontrent pas la reconnaissance du grand public, mais sont joués dans de nombreuses sociétés philharmoniques en Allemagne et font la renommée de l'auteur. En 1914, il a écrit la symphonie "Miracles de l'Univers". La guerre mondiale qui a commencé n'affecte pas Leverkun, il continue de vivre dans la maison des Schweigestiles et travaille toujours beaucoup.
Inesa Rodde, quant à elle, épouse un professeur du nom d'Instoris, bien qu'elle soit épuisée par un amour tacite pour Schwerdtfeger, ce que l'auteur elle-même admet. Bientôt, elle entre en contact avec le violoniste, cependant, tourmentée par la conscience de l'inévitabilité d'une pause. Sa sœur Clarissa quitte également son domicile pour se consacrer à la scène, et le sénateur vieillissant Rodde s'installe à Pfeiffering et s'installe près de Leverkun, qui à cette époque est déjà pris pour l'oratorio Apocalypse. Il a conçu avec sa musique démoniaque pour montrer à l'humanité le trait auquel elle s'approche.
Au printemps 1922, Clarissa Rodde retourne auprès de sa mère à Pfeiffering. Ayant survécu à l'effondrement créatif et à l'effondrement des espoirs de bonheur personnel, elle finit par se suicider en buvant du poison.
Leverkün entend enfin les demandes de Schwerdtfeger et lui dédie un concert, qui est un succès retentissant. Sa deuxième représentation a lieu à Zurich, où Adrian et Rudolph font la connaissance de l'artiste de théâtre Marie Godet. Quelques mois plus tard, elle arrive à Munich, et après quelques jours, le violoniste demande à Leverkun de le courtiser. Il accepte à contrecœur et admet qu'il est lui-même un peu amoureux. Deux jours plus tard, tout le monde connaît déjà l'engagement de Rudolph avec Marie. Le mariage devrait avoir lieu à Paris, où le violoniste a un nouveau contrat. Mais sur le chemin d'un concert d'adieu à Munich, il rencontre la mort aux mains d'Inesa Rodde, qui, dans un accès de jalousie, lui tire dessus dans le tramway. Un an après la tragédie, l'Apocalypse est enfin exécutée publiquement. Le concert est un succès sensationnel, mais l'auteur, en raison d'une grande dépression mentale, n'y est pas présent. Le compositeur continue d'écrire de merveilleuses pièces de chambre, et en même temps il a le plan pour le cri du "Dr. Faustus" qui pleure.
À l'été 1928, Leverkun a été amené à Pfeiffering pour rendre visite au plus jeune neveu, Nepomuk Schneidevane, cinq ans. Adrian est de tout cœur attaché à un bébé charmant et doux, dont la proximité est presque la bande la plus brillante de sa vie. Mais deux mois plus tard, le garçon tombe malade d'une méningite et meurt à l'agonie en quelques jours. Les médecins sont impuissants.
Les deux prochaines années deviennent des années d'activité créative intense pour Leverkun: il écrit sa cantate. En mai 1930, il invite ses amis et connaissances à écouter sa nouvelle composition. Une trentaine d'invités se réunissent, puis il fait une confession, qui admet que tout ce qu'il a créé au cours des vingt-quatre dernières années est l'œuvre de Satan. Ses tentatives involontaires de violer l'interdiction du diable sur l'amour (amitié avec un jeune violoniste, intention de se marier et même amour pour un enfant innocent) entraînent la mort de tous ceux qui sont attachés à son affection, c'est pourquoi il se considère non seulement pécheur, mais aussi meurtrier. Choqués, beaucoup partent.
Leverkun a commencé à jouer sa création au piano, mais soudainement il est tombé au sol, et quand il revient à ses sens, des signes de folie commencent à apparaître. Après trois mois de traitement à la clinique, la mère est autorisée à le ramener à la maison et elle s'occupe de lui comme un petit enfant jusqu'à la fin de ses jours. Lorsque Zeitblom arrive en 1935 pour féliciter son ami pour son cinquantième anniversaire, il ne le reconnaîtra pas et après cinq ans, le brillant compositeur décède.
L'histoire est entrecoupée de digressions de l'auteur sur l'Allemagne contemporaine, pleine de drames sur le sort tragique de «l'État monstre», sur l'effondrement inévitable d'une nation qui a décidé de se mettre au-dessus du monde; l'auteur maudit le pouvoir qui a détruit son propre peuple sous les slogans de sa prospérité.
