Le milieu du XIXe siècle. Privilège, riche en forêts et artisans, c'est la région de la Haute Volga. Ils vivent ici dans le travail et la prospérité, professant la vieille foi. Il y a beaucoup d'hommes qui sont tombés dans des marchands que l'on appelle des milliers de forts.

L'un de ces riches millièmes Patap Maksimych Chapurin vit au-delà de la Volga dans le village d'Osipovka. Chapurin mène ses affaires honnêtement, et pour cela il est respecté et respecté de tous.

La famille Chapurinsky est petite. Épouse Aksinya Zakharovna et deux filles: l'aînée, Nastya, dix-huit ans, le père de la chérie, et Praskovya, un an plus jeune. Les filles venaient de rentrer chez leurs parents du monastère de Komarov, où la mère Superior Manef, la sœur de Patap Maximych, était l’abbesse,

Chapurin a une autre fille donnée par Dieu, l'orphelin Grunya élevé par lui, mais elle est déjà mariée à un riche marchand et vit dans un autre village.

Chapurin revient d'un voyage d'affaires réussi parfois en hiver, se réjouit de rencontrer sa famille, leur offre des cadeaux.

Resté seul après le dîner avec sa femme, Patap Maksimych lui annonce que l'autre jour viendront de chers invités - un riche marchand Snezhkov avec son fils, pour qui Chapurin a lu pour donner à Nastya. Pour lui, ce mariage est honorable et profitable.

Tryphon Shaggy a trois fils et deux filles. Le plus réussi des enfants est l'aîné, le beau et le premier tourneur, Alexei. Tryphon a gardé un tourneur, et tout irait bien, mais le paysan est tombé dans le malheur - d'abord un incendie, puis des méchants inconnus l'ont complètement volé. Lokhmatom a dû donner deux fils aux gens pour le travail. Alex est arrivé à Chapurin.

Chapurin est tombé amoureux du nouvel employé pour sa modestie, sa diligence et son savoir-faire. Il entend faire de lui un commis, qui disposera de tout le monde, mais n'a pas encore annoncé ses intentions.

Le jour du nom d'Aksinyya Zakharovna, la mère de Manef vient, accompagnée de deux jeunes novices. L’une d’elles, animée Flenushka, révèle le secret du cœur de la petite amie - Nastya avoue son amour pour Alexei.

Discutant avec la famille à la maison de la meilleure façon d'organiser l'accueil des invités, Patap Maksimych demande à Nastya ce qu'elle pense du mariage, il a déjà un époux en réserve pour elle.

Nastya demande d'abord en larmes à son père de ne pas la faire passer pour mal aimée, mais ayant reçu un refus, elle déclare fermement que dans ce cas elle acceptera le monachisme.

Un Flenushka rapide et agile amène Nastya avec Alexei. Lors de la toute première rencontre, Nastya "a regardé passionnément dans les yeux de la chérie et s'est jetée sur sa poitrine ...".

Agrafena Petrovna (Grunya) arrive également pour voir ces parents et féliciter Aksinya Zakharovna le jour de l'ange.

Tous les nouveaux invités viennent, y compris Yakim Prokhorich Stukolov, une connaissance de longue date de Chapurin; il a erré dans le monde entier pendant plus d'un quart de siècle. Avec Stukolov, un commerçant de la ville de Dyukov tient également.

Stukolov raconte à l'auditoire ses errances, laisse entendre qu'il est le messager de l'évêque Old Believer Belokrinitsky, mais ici, il est occupé avec des affaires non confessionnelles. Il a des informations sur les gisements de «pétrole de la terre» (or) dans les forêts de Trans-Volga et cherche des compagnons pour les exploiter.

Cette conversation est entendue par Alexei, et ses yeux s'éclairent quand il pense à un possible enrichissement prochainement.

La conversation qui s'ensuit est interrompue par l'arrivée du père et du fils des Snezhkov. L'aîné Snezhkov est confiant - il est plus riche et plus noble que tout le monde ici - et se vante des bonnes manières des marchands de Moscou. Chapurin et ses invités cette histoire embarrasse.

Nastya devine immédiatement les intentions de son père et murmure à Flenushka: "Ne soyez pas un entremetteur."

Presque avant minuit, les invités se sont régalés, se sont finalement dispersés dans les chambres, mais tous ne se sont pas endormis. La mère de Manef ne dort pas, choquée par la rencontre avec un homme qu'elle avait longtemps considéré comme mort. Elle a eu un péché dans sa jeunesse, elle a donné naissance à une fille de Stukolov. Les vagabonds ont abrité l'enfant, et en retour ont pris du pécheur la promesse «d'accepter l'image angélique du monachisme». Et bien que son père ait finalement accepté son mariage avec Stukolov, la jeune fille n'a pas osé rompre le serment donné au Seigneur.

Au fil des ans, elle est devenue célèbre pour son pèlerinage et sa capacité à gérer toutes les affaires de l'église. La fille qui a été élevée dans le village a été emmenée par la mère de Manet comme novice, et personne ne savait que Flenushka était sa propre fille.

Ayant rejeté Snezhkov, qui a été très offensé par une telle tournure inattendue de la question, Patap Maksimych revient à parler avec Stukolov de l'or. Le vagabond explique: bien que les mines vétérans locales soient encore plus riches que celles de Sibérie, il faudra au moins cinquante mille pour obtenir de l'or. Mais ils deviendront alors cinq, sinon dix millions.

Chapurin est prudent, il n'est pas content que la moitié des bénéfices soit reversée à Mgr Sofroniy, propriétaire de la carte des placers.

Finalement, ils sont néanmoins d'accord, ayant décidé de garder toute l'entreprise secrète. Chapurin décide d'aller lui-même à Vetluga, pour savoir ce qui se passe sur place.

De fiers rêves de richesse future s'emparent de Patap Maksimych, il pense à sa fille et se demande qui pourrait devenir son digne mari. «Et Alex lui est venu à l'esprit. Si Nastya savait et savait qu'elle avait flashé dans la tête de ses parents, elle n'aurait pas pleuré la nuit ... »

Chapurin est monté sur deux traîneaux avec Stukolov et Dyukov. La veille du jour du lion, le 18 février, ils se sont égarés.

Puis ils ont eu de la chance - ils sont tombés sur un artel de bûcherons qui les ont amenés dans la bonne direction. Pendant son voyage, Chapurin a demandé aux guides des endroits locaux s'il y avait de l'or quelque part. Le forestier a répondu qu'il avait entendu parler d'or sur Vetlug, mais il ne savait pas où il se trouvait. Faisant semblant de dormir, Stukolov écoute la conversation, cette rumeur à la main.

Chapurin décide de s'enquérir auprès de son bon ami, le responsable de la montagne Kolyshkin. Stukolov, en revanche, propose de faire appel au père Mikhail, abbé du monastère de Krasnoyarsk, qui participe également à la recherche d'or, et informe secrètement l'abbé de son arrivée.

Ils les rencontrèrent au monastère avec un tel honneur et une telle cordialité que Patap Maksimych fut immédiatement imprégné d'une disposition envers le père Michael, qui était lourd, comme s'il avait été coupé dans un chêne chevronné.

Prudent Chapurin pour la fidélité va toujours visiter Kolyshkin. Stukolov et Dyukov sont obligés de remplacer le faux sable d'or qui lui a été donné par du vrai, afin que le spécialiste ne les attrape pas dans une arnaque. Le vagabond essaie également de vendre de faux billets de banque établis dans le monastère, et le père Mikhail se plaint que l'entreprise est dangereuse et moins rentable.

Sergei Andreich Kolyshkin, un retraité de la montagne, explique immédiatement à Chapurin que le vénérable marchand est impliqué dans une arnaque. Il informe également de leur connaissance commune, qui, flatteuse de profits fabuleux, s'est impliquée dans la vente de contrefaçons et est maintenant en prison, et la rumeur dit que l'argent avait quitté le monastère de Krasnoïarsk.

Rencontrant à nouveau Stukolov et Dyukov, Chapurin ne prétend pas avoir compris leur plan et leur en donne trois mille afin d'attraper plus tard les fraudeurs en flagrant délit. Dans le monastère de Komarovsky, la mère de Manef se penche sur tous les détails économiques, s'intéresse à chaque habitant du monastère. Elle porte une attention particulière à Marya Gavrilovna Maslyanikova, une veuve riche et encore jeune qui vit ici de son plein gré. Elle a beaucoup souffert avec son vieux mari, et maintenant elle a trouvé une jetée de foyer tranquille à Komarov.

Marya Gavrilovna est devenue très attachée à Nastya pendant son séjour au monastère, a favorisé sa fille et son père. Patap Maksimych a emprunté une fois vingt mille à Marya Gavrilovna, mais n'a pas pu le rendre à temps, alors elle a accepté d'attendre combien il avait besoin.

Quelques jours plus tard, un confident de Chapurin arrive au monastère et pleure avec ses nonnes ses intuitions: Stukolov et Dyukov, croit-il, Chapurin est battu pour gagner de la fausse monnaie. En entendant cela, Manefa s'évanouit. Pendant longtemps, avant Pâques, elle est restée au lit. Flenushka persuade Marya Gavrilovna de demander à Chapurin de laisser ses filles aller au monastère. Marya Gavrilovna, qui manque elle-même à Nastya, écrit avec empressement une lettre à Patap Maksimych.

Et dans la maison de Chapurin, c'est triste. L'hôtesse n'a pas de chance. Son frère dissolu en l'absence du propriétaire a de nouveau été emporté. Parasha de l'ennui dort profondément. Nastya aspire à Alexei.

Alexei a ses propres pensées. Et il veut épouser Nastya, et il a peur de Chapurin, et l'or s'embue la tête. Et déjà une ombre noire courait entre lui et Nastya, elle a senti quelque chose et menace son amant: "Si tu en as un autre, tu ne devrais pas vivre l'amour de la femme ... Oui, et ce ne sera pas égoïste pour toi ..."

Enfin, au cours de la sixième semaine de Carême, Chapurin est rentré chez lui. Après avoir appris la maladie de Manefa, il autorise ses filles à rendre visite à la Mère Supérieure. Alexey Patap Maksimych envoie au monastère de Krasnoyarsk pour avertir le père Michael des plans sombres de Stukolov. Dans le même temps, Chapurin laisse entendre à Alexei qu'il a de grands espoirs.

Avant de partir pour Komarov, Nastya, n'ayant pas enduré d'angoisse mentale, avoue à sa mère: "Je me suis perdue! .. Il n'y a pas d'honneur pour une fille! .. J'ai souffert, maman ..."

Et à Komarov vient le porte-parole de Moscou Vasily Borisych, une marcheuse d'huile du côté féminin. De lui, Manefa apprend accidentellement que le juste Stukolov, en plus de tout, est très gourmand.

En arrivant à Manefe avec une lettre de son frère, Alexey voit également Marya Gavrilovna, et une gravitation mutuelle éclate entre eux. Pour la jeune veuve, son premier amour est ressuscité, tandis qu’Alexey était également mêlé d’amour pour la nouveauté - Mary Gavrilovna ne comptait pas l’argent.

Flenushka remarque que quelque chose ne va pas avec le gars, mais elle pense que la fierté de Nastina l’attriste.

Oui, et pas aux autres maintenant Flenushke. Manefa l'invite à réfléchir sérieusement à l'avenir. Lorsqu'il n'y aura pas de Manefa, les religieuses mangeront son animal de compagnie en mangeant. N'est-il pas préférable d'accepter le monachisme maintenant? Manefa aurait alors fait de Flenushka son successeur. Tandis que la flanelle refuse catégoriquement.

Nastya, qui depuis ce jour, comme sa mère l'a admis, est restée inconsciente, revient enfin à ses sens et s'excuse auprès de ses parents. La jeune fille sait qu'elle n'a pas longtemps à vivre et demande à son père de lui pardonner son "destructeur". Au fond, touché Patap Maksimych promet de ne pas réparer le mal d'Alexei.

Ainsi, se repentant, et la servante de Dieu Anastasia se repentit.

Alexey est revenu du voyage au moment même où le cortège funèbre avec le cercueil de Nastya a dépassé la périphérie du village.

Patap Maksimych fait vœu de silence d'Alexei. Alexei rapporte que sur la route où il est tombé sur Stukolov, Dyukov et le père Mikhail - ils ont été envoyés en prison.

Marya Gavrilovna, après avoir rencontré Alexei comme si elle s'épanouissait, annonce à Manefe qu'elle a décidé de quitter le monastère de la ville.

Au printemps, dans la région de la Volga, les jeunes commencent à faire la fête. Il n'y a pas de place pour les festivités dans les ermitages. Ici, en ce moment, les prières et les services sont encore plus zélés.

Et un nouveau malheur tombe sur Manefu, plus propre que l'ancien. Depuis Saint-Pétersbourg, ils nous disent secrètement que la persécution des monastères approche: les icônes sont scellées et emmenées, et les moines sont envoyés à leur lieu de naissance.

Mère Supérieure décide de garder cette information secrète jusqu'à présent afin d'acheter des maisons moins chères dans la ville pour les vagabondes, informant uniquement le cercle le plus étroit de mères de confiance des événements à venir. Pour organiser un congrès à Komarov, Flenushka est prise.

Avant de se séparer d'Alexei, Chapurin l'informa que Marya Gavrilovna cherchait un commis et lui, Chapurin, lui recommanda Alexei.

Alexei se rend dans la ville de province et y fouille dans l'oisiveté et l'incertitude de sa position, mais il n'y a pas de nouvelles de Marya Gavrilovna.

Le quarantième jour de la mort de Nastina, de nombreux invités viennent à Patap Maksimych pour commémorer. Parmi eux se trouve l'omniprésent Vasily Borisych, qui a le temps de chanter la splendeur florissante de stichera et Parasha Chapurina pour discerner.

Chapurin confond le commandant de Moscou avec ses discours frivoles sur les coutumes héréditaires.

Vasily Borisych a émerveillé les personnes présentes, et Chapurina en particulier, avec ses horizons et ses nouvelles perspectives sur les choses. Dans la région de la Volga, dit-il, divers métiers devraient être lancés, et celui qui sera le premier ici recevra d'innombrables profits.

Et Chapurin commence à inciter le scribe à ses activités de trading, propose dans un premier temps de l'aider avec des conseils et de l'argent. Peu importe comment Vasily Borisitch refuse, Chapurin tient bon.

Enfin, le marchand têtu parvient presque à ses fins. Vasily Borisych lui promet, après avoir rempli toutes les instructions qui lui ont été données à Moscou en six semaines, de se rendre à Chapurin comme commis. "Et dans son esprit:" Seulement si je pouvais sortir de Podobru-pozdorovu.

Marya Gavrilovna est devenue sombre et silencieuse, dort mal, une bougie fond en feu. Et puis il y a une nouvelle préoccupation: elle a reçu une lettre de son frère - il a acheté un bateau à vapeur en son nom et demande à qui le transférer. Et d'Alexei ni aux oreilles ni à l'esprit ... Enfin, il est arrivé. Sans mots, ils se sont compris et n'ont rompu qu'à l'aube. Marya Gavrilovna quitte le monastère sans le moindre regret.

Et Alex joue habilement sur les sentiments de Marya Gavrilovna. Elle a déjà écrit le navire en son nom, bien qu'ils n'aient pas encore marché. Marya Gavrilovna décide elle-même d'une seule chose: ils seront mariés dans une église à foi unique (c'est un péché, mais plus fortement que les Vieux-Croyants).

Alexei s'en fiche. L'essentiel pour lui est de se montrer en public. Maintenant, il s’habillait comme un dandy, saisissait toutes sortes de «mots délicats», et il en ajoutait tous les jours.

L'aventurier Flenushka, qui s'ennuyait avec l'huile de Vasily Borisych, l'amène à Parasha Chapurina. L'amoureux semble être un nouvel amour pour le gribouilleur, mais il a peur de la colère de Chapurin, et Parasha elle-même ne dira pas un mot (elle est beaucoup plus embrassée et embrasse) ... Il est heureux d'être allé avec des religieuses en pèlerinage en pèlerinage dans la merveilleuse ville de Kitezh.

Dans une foule hétéroclite de pèlerins, Vasily Borisych rencontre le vénérable marchand Mark Danilych Smolokurov et sa belle fille Dunya.

Les religieuses invitent les généreux dons de Smolokurov à visiter Komarov avec Dunya. Les rejoint et Vasily Borisych, déjà envieux de la beauté de Dunin.

Et un autre invité apparaît à Komarov - le jeune marchand Pyotr Stepanovich Samokvasov. Il semblait venir pour affaires, mais surtout il était impatient de voir Flenushka, qui le conduisait pour la troisième année sur une corde.

Et elle pose les conditions pour Pyotr Stepanych: avant de se marier, laissez-le d'abord aider Vasily Borisych et Parasha à se tordre. Samokvasov est d'accord sur tout, ne serait-ce que pour guérir sa bien-aimée.

Le temps est venu pour le congrès des mères de tous les ermitages. Toute la journée, il y a eu des débats et des débats dans cette cathédrale. "Il n'a rien fini, ils n'ont pas décidé d'un seul article." Les espoirs confiés à l'orbite moscovite de Vasily Borisych se sont essoufflés. Pas ecclésiastique, mais mondain, ses pensées sont occupées.

Juste au milieu de la cathédrale, le messager sursauta en apprenant que dans les prochains jours la ruine des ermitages allait commencer. Les mères ont commencé à se disperser dans leurs croquis afin de cacher les icônes, les livres et, ce qui est plus précieux, la propriété des sketches aux «serviteurs de Satan».

Vasily Borisych accepte l'offre de Chapurin, qui plus que jamais veut l'attirer dans son entreprise.

Les femmes et les filles qui ont visité Komarov se réunissent avec leur entreprise et commencent en plaisantant à interroger les célibataires sur la façon dont elles et leur mari vont vivre. Flenushka, s'étant séparée, dit qu'elle aurait certainement commencé à pousser son mari, mais c'est irréalisable, elle ne dérangerait pas sa mère, ne quitterait pas le monastère. Une Dunya Smolokurova a déclaré qu'elle ne se marierait que par amour et partagerait avec son mari à la fois la joie et la tristesse, et le reste le Seigneur lui enseignerait ...

Le discours de Duni est entendu par Peter Stepanich Samokvasov, qui est apparu sous la fenêtre de la luciole.

Flenushka, remplissant la promesse qu'elle a faite à Manefe, rompt avec Samokvasov, mais lui demande néanmoins de tenir sa promesse - aider Vasily Borisych et Parasha à «les envelopper avec soin».Le jeune marchand n'a pas l'habitude de renoncer à sa parole. Il est d'accord avec le prêtre et les cochers - tout est prêt pour le mariage.

Chapurin, qui a fait des affaires dans la ville de province et a visité Kolyshkin, a été surpris d'apprendre que son ancien employé avait épousé Marya Gavrilovna, est devenu propriétaire de la maison et du navire et s'est inscrit dans la première guilde.

Il n'aime pas tout cela dans son cœur, mais il n'y a rien à faire, il doit aller voir Marya Gavrilovna et demander un report de dette. Marya Gavrilovna a salué l'invité avec courtoisie et affabilité, mais a indiqué que son mari était désormais en charge de toutes les questions et qu'Alexey, qui a comparu bientôt, a refusé de reporter la dette.

Le même Kolyshkin sauve Chapurin, qui a obtenu quelque part les vingt mille nécessaires. Ayant reçu l'argent, Alexei examine chaque feuille de papier dans le monde et déclare qu'il ne percevra pas d'intérêt sur la facture de l'ancienne mémoire. Chapurin à peine retenu.

Pyotr Stepanych a tenu sa promesse: Vasily Borisych et Parasha ont tordu comment; pas mieux. Patap Maksimych a pardonné aux jeunes et a ordonné aux tables de mariage de cuisiner. "Le vieux millième millième marchait dans toute son ampleur et a péché dans sa vieillesse - il est allé danser pour les joies."