Le serviteur Fatyueva Vanka, envoyé par son maître au futur beau-père avec une tarte, tente de découvrir la route d'un paysan à quatre kilomètres de la ville. Il réussit difficilement et, ayant atteint le but, il détache le gâteau et plonge dans de douces pensées sur ses mérites.
Apparaissant Dasha, la femme de chambre de la mariée Fatuyeva - Prelesta, interroge Vanka sur le but de son arrivée. Il rapporte que le capitaine appelle ses messieurs Dasha pour le petit déjeuner et leur envoie une tarte. Vanka loue les vertus du gâteau, se plaignant du manque d'argent reçu du maître. Dasha soutient son enthousiasme pour le gâteau et commence à persuader Vanka d'essayer un morceau. Il hésite, mais Dasha lui montre un moyen de cacher ce qu'il a fait, à savoir: retourner le gâteau à l'envers, couper le fond avec un canif, essayer les garnitures, puis retourner
il est rentré. Ils savourent le gâteau et discutent du mariage proposé: Dasha dit que la jeune femme en aime un autre - Milon et que son époux actuel est en mauvaise santé. Les deux étaient tellement emportés qu'ils ont mangé toute la garniture de la tarte. Ils se querellent et se blâment. Dasha s'enfuit et Vanka décide de compter sur le hasard.
Fatuyev interroge Vanka sur les Vspyshkins - la famille de son épouse - les Prelests, les mêmes consternés traduisent constamment la conversation aux vertus du gâteau. Enfin, Fatuyev décide de vérifier la qualité de la tarte, mais Vanka réussit à détourner son attention des mérites de l'équipage et de la présence présumée de Grubinin, le créancier Fatuyev, au petit déjeuner. Afin de ne pas rencontrer Grubinin, à qui il doit deux mille roubles, Fatuyev dit à Vanka de dire à Vspyshkin qu'il était allé refuser d'épouser la princesse Snafidina.
Préleste et sa bien-aimée Milon ont vainement convaincu Ujima, l'épouse de Vspyshkin, de le persuader de refuser Fatuev. Le Vanka apparu parle de la tarte pour le petit déjeuner et de la lettre de Fatuyev. Milon et Prelesta sont désespérés, Ujima romantique sympathise avec eux, mais n'a néanmoins rien contre le dîner proposé, au cours duquel il prévoit d'exécuter des chansons sentimentales.
Heureusement excitée, Vspyshkin apparaît et, souhaitant dire quelque chose à Ujima, l'appelle Malanya Sysoevna. Elle est en colère, l'accuse de barbarie et demande à l'appeler Melania, comme on dit dans les romans. Vspyshkin considère tout cela comme une bagatelle et l'appelle avec lui. Vanka donne à Vspyshkin une lettre de Fatuyev et montre la tarte envoyée pour lui. Allant essayer la tarte, Vspyshkin taquine à nouveau sa femme avec des références à son âge. Ujima est en colère, lui reproche d'être impoli. Enfin, Vspyshkin cesse de se chamailler, lui disant ce qu'il voulait, à savoir: pointer vers l'église dans une plantation de bouleaux, que Ujima appelle palmiers et cyprès avec enthousiasme, informe qu'il a «fait un prêtre» et dès que Fatuyev apparaît, il sera immédiatement marié . Ujima regrette le malheureux Milon, auquel Vspyshkin rapporte en riant qu'il n'y a pas de romans sans amants malheureux.
Vspyshkin fait signe à Milon et à sa fille et s'apprête à mordre une tarte. De toutes les manières possibles, Vanka retarde le moment de l'exposition, pour lequel il commence avec difficulté à apporter une table et des chaises. Tout le monde est assis autour de la table et Vspyshkin est vivant, demande à Vanka qui a fait le gâteau, conseille à Milon de ne pas gâcher la tristesse du gâteau, expliquant que peu de filles se marient et que les hommes se marient de leur choix, prennent un couteau et coupent le gâteau. Le résultat jette toute l'entreprise dans la perplexité, le gâteau est sans remplissage. Milon se moque, Vspyshkin demande une explication à Vanka, il roule autour d'un imbécile, dépeignant la stupéfaction. Vspyshkin est furieux et promet de payer le "coup" Fatuyev. En se souvenant de la lettre, il commence à la lire, ce qui provoque une nouvelle explosion de colère en lui, il reproche à Fatuyev les expressions qui lui semblent irrespectueuses, et il accepte la mention du voyage chez la princesse Snafidina et du remplissage de la tarte comme refusant d'épouser Prelest. Incapable de lire plus loin, Vspyshkin remet une lettre à Dasha, qui ajoute d'elle-même une proposition se terminant en refusant d'épouser Prelest. Vspyshkin demande à Vanka des informations sur le mariage de Fatuyev avec la princesse Snafidina. Sous l'influence de Dasha, il confirme ce fait allégué. Vspyshkin maudit l'ordre de transférer Fatyuev, afin qu'il n'apparaisse plus avec lui.
Fatuyev apparaît et pose des questions sur la tarte. Vspyshkin l'attaque avec des malédictions et emmène sa fille avec lui. Milon et Ujima ne veulent pas non plus expliquer et partir.
Fatuyev interroge Vanka sur les raisons du mécontentement de Pripyshkin, suggérant que peut-être la tarte était mauvaise, elle dérange, joue la surprise et assure à Fatuyev l'excellente qualité de la tarte - après tout, même les garnitures avaient disparu, les perdrix, selon lui, étaient les plus fraîches. Fatuyev est perplexe, demande ensuite à Vanka d'indiquer la raison du scandale, le suggérant dans une lettre. Vanka dépeint l'illumination de la mémoire et dit que c'est en train de lire la lettre que toutes les personnes présentes étaient très en colère et ont appelé Fatyuev un scélérat, un imbécile, un oisif. Fatuyev est complètement perplexe et décide de tout savoir de Vspyshkin lui-même, car il ne veut pas perdre Prelest et, surtout, sa dot. Vanka a du mal à dissuader la relation, soulignant qu'ils ont insulté Fatyuev, remarquant la disparition des Pospyshkins, Milon et Dasha.
Milon et Prelesga, qui venaient de se marier à l'église, se réjouissent des circonstances qui ont si soudainement changé, et Vspyshkin les persuade de ne pas se souvenir de l'ancienne, tout le monde parle de façon animée et pacifique rencontre Fatuyev. Fatuyev, qui ne se doutait de rien, a échangé des phrases pacifiques avec chaque entreprise et, croyant que le malentendu avait été réglé, s'est progressivement mis de bonne humeur. Vspyshkin interroge Fatuyev sur son mariage, il ne comprend pas la difficulté, car il est prêt à se marier à tout moment. Vspyshkin clarifie la question de la princesse Snafidina, à laquelle Fatuyev assure les personnes présentes dans la résolution sûre des problèmes, tout le monde le félicite et Vspyshkin demande à Fatyuyev de le féliciter également pour son gendre. Les malentendus mutuels augmentent. Le gendre n'est pas Fatuyev, mais Milon. Fatuyev accuse Vspyshkin d'avoir violé la parole, à laquelle il lui reproche avec indignation de se moquer, car le gâteau est vide, sans remplissage. Appelé à rendre des comptes, Vanka avoue son inconduite, mentionnant dans les complices et Dasha. Elle admet tout, ainsi que l'ajout à la lettre d'une phrase inexistante sur le mariage avec la princesse Snafidina, ainsi que la destruction de la lettre elle-même. Vspyshkin, malgré les preuves de l'innocence de Fatuyev, ne regrette pas ce qui s'est passé et embrasse Milon. Fatuyev pleure la dot glissée.
Le greffier du village local de Potap a adressé à Vspyshkin les félicitations de la maîtresse, la maîtresse du village, et l'a invitée à célébrer. Vspyshkin, se sentant, invite Fatuyev.
