L'action de l'histoire se déroule en 1928. La narration se déroule à la première personne; le narrateur rappelle son enfance plusieurs années plus tard. Sanka, 10 ans, est orphelin: son père est mort pendant la guerre civile, sa mère est morte du typhus. Il vit dans le village de Kamyshinke avec sa tante Yegorikha et son oncle Ivan. Tante Yegorikha, Tatyana Yegorovna, n'est pas sa tante, mais ils s'aiment beaucoup et aiment la même chose: chuchoter la nuit, se raconter des nouvelles le jour; siroter du bortsch dans un bol rempli à ras bord - sinon c'est triste à manger; ils aiment que tout ce qui se passe à Kamyshinka dure plus longtemps et n'aiment pas les vacances d'un jour; promenades amoureuses, accordéon, danses rondes. Oncle Ivan, dans la rue - le tsar, Sanka est amené par son oncle, il est le frère de sa mère décédée, mais il n'est pas un travailleur, il est "fou, fou", et donc ils sont probablement les plus pauvres du village. Maintenant, Sanya comprend que la tante et le tsar étaient mari et femme, mais alors cela ne lui est pas venu à l'esprit, et s'il l'avait su à ce moment-là, il aurait probablement quitté Kamyshinka, parce qu'une telle - Tsareva - tante serait devenue un étranger.

Maxim Evgrafovich Motyakin, dans la rue - Momich, un voisin de Sanka, des tantes et du tsar, les aide à survivre: il apporte de la farine, du jambon ou du miel; au printemps, ils labourent un jardin. Momich est veuve, il a une fille adulte, Nastya. L'oncle Ivan n'aime pas Momich, et Sanka remarque qu'il ne fait des farces que lorsque Momich est proche: puis il enlève son pantalon et, tournant son cul nu vers sa tante, crie haut et fort: "Dyak-dyak-dyak!"

Momich a brûlé un clown (grange), que le tsar a secrètement mis le feu, en colère contre sa tante. Momich ne réussit pas à éteindre le clown, et ils construisent un nouveau clown avec Sanka. Du haut de la nouvelle cape, Momich montre à Sanka le monde entourant Kamyshinka: des champs avec des arbustes de sous-bois, des prairies et des marécages, et plus à l'ouest - le rempart sans fin de la forêt, qui, avec le ciel, les nuages ​​et les vents qui soufflent de là, Momich appelle le mot étrange - Bryansk. Cet été, Sanka et Momich, cinquante ans, se font des amis.

Tante Yegorikha est convoquée au conseil du village et, de retour de là, elle dit à Sanka qu'elle a été choisie comme déléguée de toute la Kamyshinka et sera emmenée à Lugan demain par le conseil du village. À Lugani, on lui a proposé de déménager dans une commune: «C'est ça, Sanya, sous les vents, d'aller au lit, de me lever, de prendre le petit déjeuner et de déjeuner», dit la tante. Le lendemain, une charrette arrive pour eux, et au dernier moment ils décident d'emmener le tsar avec eux: "Que sera-t-il là pour solliciter?"

La vie dans la commune n'est pas aussi merveilleuse que cela semblait à Sanka avec sa tante. Au rez-de-chaussée d'un manoir à deux étages dans un grand hall, clôturé par deux rangées de colonnes en marbre, il y a des lits: les femmes dorment à droite, les hommes à gauche, seulement dix-neuf personnes. Tante a été nommée cuisinière, et elle cuisine des petits pois du matin au soir - la seule que j'écris des communards. Après un certain temps, fatiguée de la vie de communard affamé, Sanka propose à sa tante de retourner à Kamyshinka, mais sa tante pense qu'il est dommage de revenir. Cependant, quelques jours plus tard, Momich apparaît dans la commune, et Sanka avec sa tante, laissant le coffre qu'ils ont apporté avec leur bien simple dans l'ancienne maison noble, quittent secrètement la commune sur le chariot de Momichy. Et quelques jours plus tard, le tsar rentre chez lui.

Le quatrième jour de Shrovetide, les femmes Kamyshin partent pour l'église, d'où elles ont enlevé la croix la veille et ont mis un drapeau rouge à sa place. Les femmes crient et font du bruit: elles veulent que la croix soit ramenée à leur place, et soudain Sanka, qui a également couru sur la place, voit qu'un cavalier se précipite directement du conseil de village aux femmes - c'est le policier Golub, à propos duquel ils disent qu'il n'est jamais sobre. Les femmes se précipitent dans toutes les directions, et seule la tante reste debout au milieu de la place, levant les mains vers le visage du cheval du pigeon; le cheval se tient sur ses pattes postérieures, un coup de feu se fait soudain entendre, la tante tombe. Sanka avec un cri "Tante Golub tuée!" court dans la maison à Momich, les deux courent sur la place, et Momich sanglotant porte le corps de sa tante sur les bras tendus.

Le lendemain, Momich et Sanka se rendent au cimetière et choisissent un endroit pour la tombe - sous le seul arbre de tout le cimetière. Sanka avec le tsar, assise dans un traîneau des deux côtés de la tombe, va au cimetière, Momich marche tout le long. De retour des funérailles, Sanka cache toutes les affaires de sa tante et toutes les choses liées à sa tante dans un coffre. Vivant ensemble avec le roi, ils ne balaient pas le sol, ne supportent pas les slops, et la cabane devient vite moche.

Un rushnyk est suspendu sous la fenêtre de la hutte de Momichy et il y a un plat d'eau: l'âme de la tante volera ici pendant six semaines, et elle a besoin d'avoir quelque chose pour se laver et se sécher. Momich va quelque part tous les jours, revient tard. Ensuite, Sanka a découvert que Momich cherchait des conseils à Glub à Lugan, mais Golub l'a rencontré lui-même. Une fois, regardant par la fenêtre, Sanka voit dans la cour un chariot et des policiers montés. Lorsque Momich a été emmené, il y avait beaucoup de rumeurs à Kamyshinka au sujet de sa rencontre avec Golub, mais personne ne savait de quoi ils parlaient. Seul Golub est apparu attaché à Lugani tard dans la nuit, et les policiers ont trouvé le Nagant et le sabre, brisés en morceaux, plus tard dans le journal de Mare.

L'été arrive. Le roi est malade. Il n'y a absolument rien dans la maison, les jardins sont incultes. Sanka marche la nuit à l'autre bout du village pour voler des oignons, et lui et le tsar le mangent, trempant dans le sel. Une fois, étant revenue avec la prochaine portion d'oignons, Sanka entend toujours sur le porche un silence engourdi dans la maison. Ayant déposé des oignons dans son sein à cause de son sein, il quitte la maison et, ayant attendu sur un pâturage de lever de soleil, part de Kamyshinka.